L’Ordine Teutonico nacque da un grande atto di carità, quando cittadini di Brema e Lubecca, durante la terza crociata nel 1190 presso San Giovanni d’Acri, costruirono ospedali da campo con le vele delle loro navi per curare i guerrieri feriti. Otto anni dopo (1198), la confraternita ospedaliera dei Fratelli e delle Sorelle della Casa Tedesca di Santa Maria in Gerusalemme fu trasformata, con la benedizione papale, in un ordine cavalleresco. Quattro anni dopo (1202) sorse una prima filiale a Bolzano. Da allora, l’Ordine è presente ininterrottamente in Tirolo.

L’Ordine è suddiviso in tre rami: i Fratelli, le Sorelle e i Familiari. I primi due si legano all’Ordine mediante un voto perpetuo, mentre i Familiari vengono aggregati all’Ordine attraverso una promessa solenne. Tutti sono sottoposti al Gran Maestro, che risiede a Vienna.